Séquençage d'un cheveux de 4000 ans
Une équipe de chercheurs a publié la semaine dernière dans la fameuse revue Nature ses résultats de travaux de séquençage d’un ADN de cheveux datant de 4000 ans ! Cette même équipe internationale dirigée par Eke Willerslev, de l’Université de Copenhague au Danemark, avait quelques années plus tôt complètement séquencé un ADN mitochondrial de mammouth laineux. Jusqu’à présent aucun génome appartenant à un individu aussi ancien n’avait pût être séquencé. C’est la glace qui a permis la bonne conservation pendant des années de cette touffe de cheveux, retrouvée dans les années 80 au Groenland et conservée jusqu’alors au sein du musée d’histoire naturelle du Danemark.
Suite à une série de techniques modernes de séquençage, les chercheurs ont mis en évidence 80% du génome nucléaire de cet homme, baptisé ‘Inuk’ (ce qui signifie ‘homme’ au Groenland), qui appartiendrait à la culture Saqqaq, première culture connue au Groenland. Inuk était sûrement un homme à la peau mate, aux yeux bruns et cheveux bruns, du groupe sanguin A+, génétiquement habitué aux basses températures avec toutefois une fragilité au niveau des oreilles et un risque accru de calvitie. Il est issu d’un groupe venu de Sibérie il y a 5500 ans, soit environ 200 générations avant la sienne.
Ces recherches ouvrent donc un nouveau champ d’étude, celui de l’analyse génétique de peuples disparus. Le défi de la « paléo-génomique » reste cependant de trouver des échantillons d’ADN non contaminé et analysable, c’est-à-dire suffisamment bien conservé. Au sein du cheveu l’ADN est mieux préservé des champignons et des bactéries, selon deux experts de l’université de Griffith en Australie. C’est pourquoi seul 0,8% l’ADN des cheveux d’Inuk aurait pu être contaminé par un ADN humain plus récent. Les prochains prétendants à ce type d’étude seront probablement les momies égyptiennes ...
Pour aller plus loin :
Les cheveux dans l'histoire ici, article Nouvel Obs ici, Cyberpress ici, 20minutes ici. Un autre là et encore un là.
Tests génétiques sur internet
Une conférence intitulée « Promesses et dérives des tests génétiques » s’est déroulée en début de mois à Sup’Biotech. Anne Cambon-Thomsens du genopole INSERM-CNRS à Toulouse reconnaît que le grand public est séduit par ces tests disponibles sur le net (ici) , mais souhaite alerter sur les dérives que ces derniers peuvent entraîner, allant des questions relatives à la vie privée, jusqu’à des problèmes de santé publique (ici) avec une « automédications » grandissante et pas forcément justifiée. (Communication INSERM sur la stratégie de santé publique face aux tests génétiques ici).
Un test prédictif, comme son nom l’indique est un test qui permettant de prévoir l’apparition de certaines maladies avant l’apparition des signes cliniques. On peut dès lors imaginer l’utilisation de ces tests au sein de compagnies d’assurances peu scrupuleuses, qui souhaiteraient se prévaloir de mauvaise surprise de la part de clients assurés chez elles. Ces tests deviendraient alors facilement une source de discrimination et ce dans de nombreux domaines de la vie quotidienne, qu’elle soit privée ou même professionnelle. Certains sont donc hors la loi (là).
Dans une société en quête d’excellence, ou les individus souhaitent contrôler mieux tout et toujours plus, il est nécessaire de rester vigilant face à ces tests (ici). Aux États-Unis notamment, ou ces tests sont commercialisés sans contrôle, ils attirent un public croissant, malgré leur faible fiabilité et leur prix souvent élevé, ce qui entraîne des conséquences psychologiques parfois désastreuses (ici, là et là).
Pour aller plus loin :
Article du site GèneEthique ici, La Croix ici, réflexions là, tests prédictifs chez l’enfant ici, tests salivaires là et "Tests génétiques, la fièvre du brevet" ici. Tests_genetiques et Tests_predictifs.
La revanche du chromosome Y
Le chromosome Y, qui détermine le sexe masculin (les femmes étant XX, les hommes XY, au niveau du caryotype) a longtemps été délaissé par la recherche. L’idée dominante depuis 1950 était qu’il ne portait que très peu de gènes et ne méritait donc pas d’être étudié. On pensait également que le chromosome Y du singe était identique à 99% à celui de l’homme. David C. Page et son équipe à l’inverse travaillent sur ce chromosome depuis 1972, et parviennent à sa cartographie complète en 1992, sans toutefois déclencher un réel enthousiasme au sein du milieu scientifique. Les chercheurs pensent qu’il n’y a plus rien à trouver et même après la découverte du gène SRY (qui provoque la masculinisation de l'embryon), on voit une diminution de l’intérêt porté au chromosome Y.
Cependant, le chercheur continue son chemin et découvre un lien de parenté entre les chromosomes Y et X, ce qui amène des questionnements scientifiques intéressants et suppose un support génétique tout aussi valable que le chromosome X. Et aujourd'hui, les séquences du Y, chez le chimpanzé et l'homme, révèlent qu'ils n'ont plus que 70 % de similitudes. Ce qui suggère une divergence de ces deux espèces et appuie la théorie de l’évolution des espèces de Darwin. N’est-ce pas formidable dans cette année de la biodiversité ?
La prochaine étape ? Le séquençage du chromosome Y chez d'autres espèces : 'Nous vivons une époque de séquençage : le chien, le cheval, l'éléphant, les plantes... Mais quand une séquence est publiée, le chromosome Y n'y est jamais, car on séquence toujours un génome femelle, regrette David C. Page. On ne respecte pas totalement le chromosome Y ! Rébellion sexiste dans l’air ? Quoi qu’il en soit, il est important que la recherche garde son libre arbitre et ne soit pas entièrement arbitrée par les apports financiers concentrés sur les fléaux actuels (cancer, sida…), car c’est souvent par hasard qu’ont été réalisées les plus grandes découvertes (La pénicilline, l’oxygène, les polymères organiques…)
Pour aller plus loin :
Article du Monde ici, du Nouvel Observateur ici, infos sur le chromosome Y ici.
Sciences et ...
"En voilà un titre !" me direz-vous.
Pourquoi ce choix ? Et bien j'ai hésité entre celui-ci et "Conscience". Con (venant de cum, en latin : avec) pour "avec la science", car comme disait Rabelais : "Sciences sans conscience n'est que ruine de l'âme". Mais j'ai préféré "Science et ..." qui met bien en valeur l'aspect global de la science, que je désire traiter; et non l'aspect essentiellement éthique auquel "conscience" ferait plus référence.
Ce blog traitera donc de Science avec un grand S, c'est-à-dire de nouvelles technologies, d'avancées génétiques, "Et ..." autres folies d'ou les trois petits points ... Et tentera d'être "sensé", c'est-à-dire de donner du sens à ces grandes découvertes.
