Nos capacités cérébrales déclinent après 45 ans

Voilà une raison de plus d'avoir le blues pendant la crise de la quarantaine. Selon une étude britannique, nos capacités cérébrales en prennent un coup après 45 ans. C'est 15 ans de moins que l'âge généralement retenu par les précédentes observations.

Les chercheurs de l'University College de Londres ont suivi près de 7.000 hommes et femmes de 45 à 70 ans pendant dix ans. Ils ont régulièrement testé leur mémoire, leur vocabulaire et leur compréhension. En moyenne, entre 45 et 49, un déclin de 3,6% des fonctions cognitives a été mesuré. Seul le vocabulaire semble épargné. Le déclin empire avec l'âge: 9,6% chez les hommes âgés de 65 à 70 ans, et 7,4% chez les femmes.

L'impact du style de vie

Au-delà du constat, les scientifiques cherchent à mieux comprendre et anticiper les premiers symptômes de sénilité et de dégénérescence de type Alzheimer. Selon le professeur Archana Singh-Manoux, les chercheurs comprennent encore assez mal pourquoi nous sommes loin d'être égaux face à la dégradation de nos fonctions cérébrales.

Le style de vie semble avoir un impact direct. Elle recommande un régime équilibré, de l'exercice physique et mental, de ne pas fumer et de surveiller son taux de cholestérol. Un «esprit sain dans un corps sain», en somme.

Pour aller plus loin : Article source ici.

Un Institut du cerveau et de la moelle épinière bientôt à Paris

En octobre, l'Institut du cerveau et de la moelle épinière (ICM) entrera en service dans l'enceinte hospitalière de La Pitié-Salpêtrière. On estime de 4 à 5 millions le nombre de personnes atteintes par la maladie d'Alzheimer en Europe, à 3 millions le nombre d'accidents vasculaires cérébraux, et à 2,5 millions celui des épileptiques. « Les besoins sont considérables, car les maladies neurologiques et psychiatriques sont de plus en plus fréquentes (ici). Elles touchent aujourd'hui une personne sur huit en Europe » relate le chirurgien Gérard Saillant, qui sera le futur président de cet institut. D’après lui, « Le XXIe siècle sera celui des maladies neurologiques et de la prévention au niveau du cerveau », d’où l’intérêt d'une telle structure d’étude pour ces maladies (Parkinson, Alzheimer, sclérose en plaques, paraplégie, dépression, lésions de la moelle épinière...).

L’ICM devrait permettre aux chercheurs de mener des études plus transversales et d'approfondir leurs connaissances sur la moelle épinière ("le contenu"), maintenant que "le contenant", vertèbres, disques et ligaments, a été bien identifié (ici). Des études seront donc conduites sur les lésions de la moelle épinière, les traumatismes liés aux accidents de la route, les dépressions. D’autres encore concerneront les troubles involontaires convulsifs (TIC) et obsessionnels compulsifs (TOC). Six cents chercheurs devraient être ainsi réunis aux côtés des médecins et des malades (100 000 patients sont attendus par an), dans un bâtiment de 22 000 mètres carrés qui sera doté de cinq appareils d'imagerie par résonance magnétique (IRM). L’institut devrait également comporter un centre de ressources biologiques, avec entre autres, une "cérébrothèque" de 5 000 cerveaux.

Pour aller plus loin : Article Le Monde ici.

Internet et santé

Selon une enquête réalisée du 24 au 28 février sur 1002 français de plus de 18 ans, il semblerait que 76% d’entre eux utilisent internet pour se renseigner sur les sujets de santé. Heureusement, 84% des personnes interrogées pensent toutefois consulter leur médecin généraliste en cas de souci ou de question médicale.

Dans cette « e-consultation », on ne retrouve que 36% des sondés dans la tranche des 18-24 ans. La tendance est donc plus grande chez les tranches d’âges plus avancées. Autre émergence assez récente, un français sur deux interrogé se sert du web pour se tenir informé des dernières avancées médicales en terme de technique et d’innovation, souvent par curiosité ou pour leur propre compte.

L’enquête révèle enfin que la majorité des français estiment la recherche sur le cancer prioritaire. 53 % considèrent ensuite que c’est la recherche sur la maladie d’Alzheimer qui doit être privilégiée, puis 45% celle sur le sida, 21% celle sur les maladies cardiovasculaires et enfin 12% celle sur l’obésité.  

Pour aller plus loin :

Source : Maxisciences. Pdf : Internet_et_sante. Livre : "Internet et santé publique" ici. Articles là, ici, ici et ici. Fondation pour la santé sur Internet là. Association pour la qualité de l'internet santé ici. Le magazine de la médecine électronique là. Site Médiste. HAS et certification des sites de santé là.

Atelier « Stimulons nos neurones » à Versailles

C’est un ancien responsable du département information et presse des Aéroports de Paris, Jérôme Dutrieux, qui a imaginé et mis en place cette sorte de « salle de sport » pour neurones. Destinée à lutter contre les maladies dégénératives, comme la maladie d'Alzheimer, il s’agit avant tout d’apprendre en s’amusant.

Ce système d’apprentissage a commencé avec un groupe de « learners » dans une salle prêtée par la mairie, mais aujourd’hui de nombreuses personnes y trouvent leur compte. C’est un peu devenu un club du savoir, avec des séances à thème notamment sur des sujets culturels, tels que Louis XIV ou l’impressionnisme… Des exercices permettent par exemple de stimuler l’imagination et d’étoffer ses connaissances linguistiques.

Une dame de 59 ans confie qu’elle a toujours eu des difficultés pour apprendre et qu’elle s’est donc inscrite aujourd’hui dans une formation en espérant pouvoir avoir l’équivalent du baccalauréat. D’autres, comme un médecin de 79 ans à la retraite y trouvent l’occasion de rejoindre leurs amis et de stimuler leur soif de connaissance sur des sujets divers.

Pour aller plus loin :

Site ici. Adresse : 14, rue Richaud, Versailles (78). Tel : 01.39.50.20.56. Articles ici et là. Pour vous exercez vous aussi là.

Piste dans le traitement de la maladie d'Alzheimer *

Le Pr Etienne-Emile Baulieu, inventeur de la DHEA et du RU 486 (pilule du lendemain), pense avoir trouvé le moyen d’enrayer le vieillissement du cerveau. Il a en effet découvert récemment avec son équipe de l'INSERM l'interaction entre deux protéines présentes dans le cerveau : la protéine 'FKBP52' et la protéine Tau, dont les anomalies interviennent dans le mécanisme de nombreuses pathologies neurodégénératives et démences, comme la maladie d’Alzheimer. La protéine 'FKBP52' en forte quantité empêcherait l'accumulation de protéine Tau dans les cellules nerveuses. Or la protéine Tau, découverte en 1988 par Michel Goedert, est celle qui, dans le cerveau, s’altère avec l’âge et entraîne la maladie Alzheimer et les démences séniles. Elle nuit en effet à l'activité des microtubules qui transportent les éléments nutritifs dans les neurones.

Cette découverte pourrait permettre d'identifier de nouvelles cibles thérapeutiques pour combattre la maladie d’Alzheimer, comme l'utilisation de 'FKBP52' "pour inhiber une activité anormale de la protéine Tau et ainsi, en particulier, protéger les microtubules indispensables à la survie des neurones. M. Baulieu espère donc avoir identifié une "arme anti-tau" efficace pour combattre ces pathologies qualifiées de "tauopathies" ou "maladies de la protéine tau", telles que la maladie d’Alzheimer. Pour le Pr Baulieu : "On est loin du médicament mais, d'ici deux ou trois ans, on doit trouver la possibilité de faire un diagnostic très précoce de la maladie d'Alzheimer et des démences séniles et avoir le profil physico-chimique et biologique nécessaire pour préconiser l'emploi de trois ou quatre molécules contre cette maladie."

Reste à trouver les financements, le Pr Baulieu évaluant ses besoins à 1 ou 2 millions d'euros par an pendant trois ans. Une souscription est donc ouverte sur le site 'www.institut-baulieu.org' et hier matin, lors de sa présentation à l’Académie des sciences de l’Institut de France, Pierre Bergé a annoncé qu’il s’engageait comme mécène. Coup de pub pour les deux hommes ? A bon escient. Cet argent servira à mener les études cliniques sur l’animal, puis sur l’homme pour confirmer sa découverte et trouver le ou les traitements pour doper cette protéine « anti-Alzheimer ».

Pour aller plus loin : * Cet article a été publié dans les "Chroniques d'abonnés" du Monde (voir ici)

Contact chercheur :  Etienne Emile Baulieu, membre de l'Académie des sciences, dont il fut Président en 2003 et 2004, mail : etienne.baulieu@inserm.fr, tel : 01. 49.59.18.82, article en ligne ici, Le Parisien ici. Revue de presse : EE_Baulieu_PNASDEFINITIF_1_

Plasticité cérébrale : rôle majeur des astrocytes

Ce type de cellule gliale (présente dans le système nerveux mais n’étant pas des neurones), appelée ainsi pour leur forme en étoile, que l’on pensait réservée à une fonction nutritive des neurones, semble finalement impliquée dans les processus de mémoire et la plasticité cérébrale.

Au niveau du cerveau, les neurones interagissent via des synapses, zone de contact entre deux neurones, ou interviennent des molécules, les neurotransmetteurs, qui provoquent l’activation électrique de la cellule réceptrice. Quand cette activation est intense, il y a amplification de la force et de la durée de ce signal électrique, c’est ce que l’on l’appelle LTP ou « potentiation à long terme ». On a découvert depuis quelques années que ces LTP possèdent un rôle majeur dans les processus de mémorisation cérébrale.

Selon l’étude d’une équipe Franco-britannique, publiées dans Nature le 14 janvier, les astrocytes ont un impact dans la transmission de la LTP au niveau des cellules de l’hippocampe. En effet, suite à une augmentation de calcium, les astrocytes sécrètent la D-Sérine, petite protéine qui se fixe sur les récepteurs NMDA des neurones. Or les récepteurs NMDA sont impliqués dans la LTP. Leurs observations renforcent la théorie de synapse ‘tripartite’, qui met en exergue l’importance du rôle d’une cellule régulatrice, que prend ici clairement l’astrocyte, venant renforcer ou inhiber selon les cas, le rôle des deux autres cellules respectivement émettrice et réceptrice du signal. Les astrocytes ne se cantonneraient donc pas à une fonction nutritive des neurones, ce qui est d’autant plus marquant lorsqu’on sait qu’ils représentent plus de 80% des cellules gliales.

Cette découverte va permettre de relancer la recherche autour de la plasticité cérébrale, mais « en se focalisant sur les cellules accessoires plutôt que sur les cellules de la mémoire elles-mêmes », selon Serge Laroche du Centre de neurosciences de Paris Sud. Les chercheurs s’intéressent en outre au rôle d’autres gliotransmetteurs (molécules émises par les cellules gliales), tels que le glutamate ou l’ATP (adénosine triphosphate), qui pourraient également avoir un rôle dans la plasticité synaptique. On peut également envisager certaines approches thérapeutiques, car une hyper-activation du récepteur NMDA a été mis en évidence dans de nombreuses maladies neurodégénératives, telles que la maladie d’Alzheimer notamment, tandis que la Schizophrénie est liée à une sous-activation de ce récepteur NMDA.

Pour aller plus loin :

Stéphane Oliet
Unité Inserm 862 "physiopathologie de la plasticité neuronale"
Université Victor Segalen Bordeaux 2 / Neurocentre Magendie
146 rue Léo Saignat
33077 Bordeaux Cedex
Tél. : 05 57 57 36 00