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8 octobre 2013

08.10.13 Human Brain Project : le projet neuroscientifique le plus ambitieux au monde est lancé

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Le Human Brain Project est officiellement lancé. Les 135 institutions partenaires du plus ambitieux projet neuroscientifique au monde, cofinancé par l’Union européenne et devisé à 1,2 milliard d’euros, sont réunies en Suisse pour le coup d’envoi.

Plus de 130 institutions de recherche d’Europe et du monde entier, des centaines de chercheurs de tous domaines : le Human Brain Project est le projet le plus ambitieux jamais mis sur pied dans son domaine. Il a pour objectif de développer les moyens qui permettront une compréhension en profondeur des mécanismes du cerveau humain. Ces connaissances seront un facteur clé pour le développement de nouvelles technologies médicales et informatiques. Ce lundi 7 octobre, les partenaires du projet étaient réunis sur le campus de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), l’institution coordinatrice. Pendant une semaine entière, neuroscientifiques, médecins, informaticiens ou roboticiens effectueront ensemble les ultimes mises au point. Six mois après avoir été sélectionné par l’UE dans son programme FET Flagship, ce projet d’une complexité sans précédent, devisé à 1,2 milliard d’euros, est désormais lancé.

Six plateformes pour assurer le développement du projet

Durant cette première phase, le Human Brain Project a comme mission de lancer des plateformes de recherche – des ensembles cohérents de moyens techniques, qui permettent d’assurer la réalisation des objectifs du projet. Au nombre de six, ces plateformes porteront sur la neuroinformatique, la simulation du cerveau, le calcul à haute performance, l’informatique médicale, l’informatique neuromorphique et la neurorobotique.

Les scientifiques ont 30 mois pour mettre en place et tester ces plateformes. Dès 2016, elles seront à disposition non seulement des chercheurs partenaires du Human Brain Project, mais aussi des équipes scientifiques du monde entier. Ces ressources – simulations, calcul à haute performance, hardware neuromorphique, bases de données – seront distribuées sur une base compétitive, à l’image d’autres importantes infrastructures de recherche, par exemple les grands télescopes dans le domaine de l’astronomie.

Neurosciences, médecine et technologies : les objectifs du Human Brain project

Dans le domaine des neurosciences, les chercheurs vont devoir intégrer un nombre énorme de données – extraites notamment des milliers d’articles scientifiques publiés chaque année sur le sujet. La plateforme de neuroinformatique aura pour mission d’extraire de ces très nombreuses sources un maximum d’informations, et de les intégrer dans une cartographie qui décrit tous les niveaux d’organisation, de la cellule au cerveau entier. Ce sont précisément ces données qui serviront au développement de la plateforme de simulation du cerveau. La plateforme de calcul à haute performance devra, à terme, déployer la puissance nécessaire pour ces ambitieux développements.

Les médecins associés au projet se chargeront de développer de meilleures méthodes de diagnostic des maladies neurologiques. Il s’agit de pouvoir détecter et identifier les pathologies au plus vite, afin de permettre aux patients de bénéficier d’un traitement personnalisé, avant que ne surviennent des dommages souvent irréversibles. C’est notamment la mission de la plateforme d’informatique médicale qui, dans un premier temps, compilera et analysera les données cliniques anonymisées de centaines de patients, en collaboration avec des hôpitaux et des firmes pharmaceutiques.

Enfin, le Human Brain Project comporte un important volet visant à créer des technologies neuro-inspirées. Actuellement en développement, des microchips imitent le fonctionnement des réseaux de neurones – l’idée étant de bénéficier, dans certaines applications spécifiques, des extraordinaires performances d’apprentissage ou de la résilience des circuits neuronaux. C’est la mission de la plateforme d’informatique neuromorphique. Quant à la plateforme de neurorobotique, elle a pour mission d’intégrer les simulations de réseaux neuronaux dans des robots, tout d’abord virtuels, qui bénéficieront de nouvelles aptitudes, par exemple en termes d’apprentissage ou de résilience.

Rendez-vous en 2016

Les plateformes prennent place au sein d’un projet global et cohérent. Par exemple, les chercheurs comptent sur la simulation du cerveau pour mieux comprendre les mécanismes des maladies neurologiques et identifier de nouvelles cibles thérapeutiques, mais aussi pour mettre au jour les principes de fonctionnement à même d’accélérer le développement de technologies neuro-inspirées. Dans le même temps, ces mêmes technologies pourraient contribuer à assurer les besoins en calcul de la simulation. Le succès du Human Brain Project repose en grande partie sur les dynamiques d’échange entre les six plateformes.

Les chercheurs du Human Brain Project ont désormais deux ans et demi pour finaliser leurs plateformes de recherche. Une fois mises sur pied, les chercheurs disposeront des infrastructures, des outils et des méthodes qui leur permettront de réaliser leurs objectifs. Presque six mois après avoir été sélectionné par l’Union européenne, le projet est désormais lancé.

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