Le langage déchiffré au cœur du cerveau

Les carrés représentent les sites où les neurones ont émis un signal en réponse aux mots entendus.

Des neurobiologistes ont réussi à enregistrer les courants électriques que produit le cerveau lorsqu'on entend des mots. Au moyen d'électrodes implantées à la surface du cerveau lors d'une opération chirurgicale, ils ont recueilli les impulsions électriques de neurones du cortex auditif secondaire pendant que les sujets entendaient divers mots. En repérant l'activité des neurones correspondant à chaque mot entendu, ils ont pu établir des correspondances formant le socle d'un code neuronal de la parole. Puis, en se fondant sur ce code neuronal, ils ont été en mesure d'identifier n'importe quel mot entendu par le sujet, rien qu'en observant l'activité de ses neurones. D'après les auteurs de cette étude, nos pensées secrètes s'appuient sur des fragments de mots ou de phrases qui activeraient en partie les mêmes réseaux de neurones. Cette méthode aurait alors le pouvoir d'extraire la pensée d'un individu de son activité cérébrale, et pourrait être complétée par des approches analogues identifiant ses images mentales dans les aires visuelles de son cerveau.

Pour en savoir plus

B. Pasley et al., PLoS Biology, vol. 10, e1001251, 2012

L'auteur

Sébastien Bohler est journaliste à Cerveau&Psycho

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