Embryonic Stem Cells Used To Improve Vision Of Blind Patients

Macular degeneration had left Sue Freeman, 78, legally blind. She couldn’t go for a walk by herself, she couldn’t go shopping or even cook by herself. Another woman, age 51, was suffering from Stargardt’s macular dystrophy, which causes the loss of cells located in the pigmented layer of the retina called the retinal pigment epithelium. Also legally blind, she was unable read the large letters on an eye chart used to test people with compromised vision.

In July of 2010 doctors injected retinal cells derived from human embryonic stem cells into one eye of each woman in the hopes that they would regrow the cells needed to see. A couple weeks after surgery Freeman improved her visual acuity score from correctly identifying 21 letters (20/500 vision) to 28 letters (20/320). She could once again pour a glass of water without spilling it, read her own handwriting, and – to the chagrin of her husband – take notice of all the improvements that needed to be done on rental properties that they own.

The other patient, who wishes to remain anonymous, could only detect hand motions prior to surgery. Two weeks following surgery she began counting fingers. She also improved from identifying zero letters on the acuity chart to correctly recognizing five. She woke up one morning and looked at the armoire in her bedroom. “It has a lot of detailed carvings and I thought wow, I was missing those before,” she told CNN.

Both patients continued to show improvement in the treated eye four months after surgery and did not show any adverse side effects. Importantly, the eyes that did not receive stem cells did not show improvement. The patients were also given immunosuppressants to prevent their bodies from rejecting the foreign tissue.

The trial was led by Steven Schwartz, an opthalmologist and chief of the retina division at UCLA’s Jules Stein Eye Institute, and the results were published in The Lancet. Although the results are extremely promising, Dr. Schwartz is quick to temper enthusiasm over the trial. Only two patients were treated, after all. Many more will need to be successfully treated before the procedure can be accepted as a robust option. He justified publishing the study after only two patients given the amount of interest in the field. Qualifying the study further, Dr. Schwartz cautioned that the improvement in eyesight for one of the women could be a placebo effect.

The stem cells were treated before being injected into the patients’ eyes. Researchers at the company that had provided the stem cells, Advanced Cell Technology, had induced the cells to become retinal pigment epithelial cells. The procedure, which included the injection of about 50,000 cells, took half an hour. The team received stem cells from Advanced Cell Technology, which had gotten them from an embryo stored at a fertility clinic. The couple who’d produced the embryo decided not to use it and thendonated it to the company. After stem cells were derived from the embryo it was destroyed. The hope is that in the future stem cells will be taken from embryos without the need to destroy them.

The stem cell treatment gives new hope to the blind. Macular degeneration is the leading cause of vision loss among the elderly. When the light-sensitive photoreceptors of the macula degenerate people can no longer bring objects into focus. Stargart’s muscular dystrophy, or Stargart’s disease, is a common cause of vision loss among children and young people. Right now there is no treatment for Stargart’s disease, and while drug injections, laser treatment and diet alteration can slow the progression of age-related macular degeneration, it is also considered incurable.

Others are working towards a stem cell cure for macular degeneration. In 2010 researchers successfully grew a retina in the lab from human embryonic stem cells. It was the first time a 3D tissue was produced from stem cells. Curing macular degeneration is an ideal target for stem cell treatments. The number of cells needed is low compared to, say, regrowing the neurons of a damaged spinal cord. Unlike other cells in the retina, cells of the retinal pigment epithelium don’t need to form synapses to work. Lastly, the retina’s immune environment is more tolerant, thus decreasing the need for immunosuppressants.

Pharmaceutical giant Geron Corporation used to represent one of the best chances for making stem cell treatments a reality. But recently after the company had begun human trials on their promising cell line that allowed paralyzed mice to walk again, they dropped out of the stem cell game altogether. If the UCLA trial results hold, it could entice more companies like Advanced Cell Technology to invest in stem cell research. According to a commentary on the trial, when Geron ended their trial it left ACT and Dr. Schwartz and his colleagues as the sole group treating patients with embryo-derived stem cells. That’s not good enough. Let’s hope the trial not only brings the world into focus for its patients, but also brings the potential of embryo-derived stem cells back into the focus of medicine.

by Peter Murray on January 26th, 2012

Pour aller plus loin : Article source ici.

Des robots en chirurgie cérébrale? Un projet européen se penche sur la question

Une équipe de chercheurs financée par l'UE a développé un robot capable d'assister des neurochirurgiens pour des micromanipulations chirurgicales dans le cerveau. Ce robot est précis, a une mémoire inouïe et est doté d'une capacité à réaliser 13 types de mouvements (par rapport aux 4 types de la main humaine); il offre un retour d'informations «haptiques», des informations physiques permettant aux médecins d'évaluer le tissu et de percevoir la force à appliquer durant l'opération. Le projet ROBOCAST («Robot and sensors integration as guidance for enhanced computer assisted surgery and therapy») a reçu 3,45 millions d'euros au titre du thème «Technologies de l'information et de la communication» (TIC) du septième programme-cadre (7e PC). 

Menés par l'université technique Politecnico di Milano en Italie, les partenaires de ROBOCAST ont ciblé le développement de méthodes et techniques scientifiques de TIC pour les micromanipulations chirurgicales cérébrales. Ils ont développé un matériel appelé mécatronique, qui construit le corps et le système nerveux du robot, ainsi qu'un logiciel responsable de l'intelligence du robot. Ce logiciel comprend un robot multiple, un planificateur de trajectoires indépendant, des commandes avancés et un ensemble de capteurs de profondeur de champ. 

Le consortium ROBOCAST a développé la phase mécatronique du projet en tant que système modulaire pour deux robots et une sonde biomimétique active. Ces derniers ont été intégrés à un cadre moteur sensoriel pour fonctionner en tant qu'unité. 

Le premier robot a la capacité de trouver son compagnon miniature au moyen de six degrés de liberté et se déplace de gauche à droite, de haut en bas et d'avant en arrière. Il peut réaliser trois mouvements rotationnels, en avant et en arrière, d'un côté à l'autre ou de gauche à droite. Tout cela permet de localiser le compagnon du robot n'importe où dans un espace tridimensionnel. Le robot peut également atténuer les tremblements du médecin par un facteur de dix. 

Le robot miniature tient la sonde utilisée lors de l'opération. Les partenaires expliquent que des dispositifs de suivi optiques se situent à l'extrémité de la sonde, ainsi que sur le patient. La force appliquée est gérée par le robot, qui contrôle également la position en appliquant une combinaison de capteurs, ce qui permet de déterminer la trajectoire du travail chirurgical. 

On a testé la précision du robot au cours d'essais d'opération sur des mannequins. L'équipe pense que le robot peut être utilisé pour assister les chirurgiens à soigner leurs patients atteints d'épilepsie, du syndrome de Tourette et de la maladie de Parkinson. 

Les chercheurs expliquent que la trajectoire que le robot suit à l'intérieur du cerveau est déterminée sur la base d'un atlas des risques ainsi qu'en fonction de l'évaluation des informations de diagnostic préopératoires. 

L'équipe de ROBOCAST, qui a présenté le robot plus tôt cette année, comprend des experts allemands, israéliens, italiens et britanniques. Les plans pour de prochaines recherches comprennent l'étude de la neurochirurgie robotique sur des patients devant rester conscients pendant l'opération.

Pour de plus amples informations, consulter : Article source ici. 

ROBOCAST: 
http://www.robocast.eu/ 

Politecnico di Milano: 
http://www.english.polimi.it/

LIRE EGALEMENT: 33572 + Articles ici, ici, ici et là.

Nos capacités cérébrales déclinent après 45 ans

Voilà une raison de plus d'avoir le blues pendant la crise de la quarantaine. Selon une étude britannique, nos capacités cérébrales en prennent un coup après 45 ans. C'est 15 ans de moins que l'âge généralement retenu par les précédentes observations.

Les chercheurs de l'University College de Londres ont suivi près de 7.000 hommes et femmes de 45 à 70 ans pendant dix ans. Ils ont régulièrement testé leur mémoire, leur vocabulaire et leur compréhension. En moyenne, entre 45 et 49, un déclin de 3,6% des fonctions cognitives a été mesuré. Seul le vocabulaire semble épargné. Le déclin empire avec l'âge: 9,6% chez les hommes âgés de 65 à 70 ans, et 7,4% chez les femmes.

L'impact du style de vie

Au-delà du constat, les scientifiques cherchent à mieux comprendre et anticiper les premiers symptômes de sénilité et de dégénérescence de type Alzheimer. Selon le professeur Archana Singh-Manoux, les chercheurs comprennent encore assez mal pourquoi nous sommes loin d'être égaux face à la dégradation de nos fonctions cérébrales.

Le style de vie semble avoir un impact direct. Elle recommande un régime équilibré, de l'exercice physique et mental, de ne pas fumer et de surveiller son taux de cholestérol. Un «esprit sain dans un corps sain», en somme.

Pour aller plus loin : Article source ici.

Le Sida : "vraie" cause ou écran de fumée ?

Selon l'hebdomadaire «Marianne», des sociétés d'un proche de la Première dame auraient touché des fonds «en marge de la légalité»...

Carla Bruni-Sarkozy au cœur d’un scandale ? L’hebdLomadaire Marianne, à paraître ce samedi, avance que l'épouse du chef de l'Etat aurait usé de son influence pour faire verser des fonds «en marge de la légalité, et sans appel d'offres» à plusieurs sociétés d'un de ses proches.

Selon le journal, 3,5 millions de dollars ont ainsi bénéficié aux sociétés du musicien et chef d'entreprise Julien Civange, qui serait le principal conseiller de Carla Bruni pour sa fondation - créée en 2009 pour lutter contre l'illettrisme et le sida - et aurait un bureau à l'Élysée.

Des règles «très strictes» ont été respectées, assure le Fonds

Le Fonds mondial de lutte contre le sida a jugé «inexact» et «biaisé» cet article. Dans un communiqué, il indique qu'une aide de 2,8 millions de dollars a bien été versée en France pour une campagne «Born HIV Free» [Né sans le VIH] visant à sensibiliser l'opinion publique à la transmission du VIH de la mère à l'enfant.

Cependant, d’après cette institution basée à Genève, l'ensemble des contrats de cette campagne et «le soutien apporté à une page du site web carlabrunisarkozy.org ont respecté les règles et les procédures très strictes du Fonds mondial».

Interrogé par Reuters, l'Elysée a de son côté renvoyé au communiqué du Fonds mondial. De son côté, Carla Bruni a elle aussi démenti les accusations de l'hebdomadaire sur son site Internet. «Aucun argent public n’a jamais été reçu par la Fondation», écrit l'épouse du président Nicolas Sarkozy, dans un message posté à la une de son site, sous le titre «droit de réponse de Carla Bruni-Sarkozy». Selon elle, «l’insinuation selon laquelle des fonds auraient été levés auprès de partenaires publics est entièrement infondée.»

Le directeur du Fonds mondial écarté

Selon Marianne, cette affaire, révélée au conseil d'administration du Fonds mondial à Accra, au Ghana, fin novembre 2011, a coûté sa place à un ambassadeur français, le professeur Patrice Debré, qui vient d'être démis de ses fonctions par Nicolas Sarkozy. Cet expert en immunologie, ambassadeur chargé de la lutte contre le sida depuis 2009, a été remplacé le 4 janvier en conseil des ministres par Mireille Guigaz, ministre plénipotentiaire.

«En outre, le directeur général du Fonds mondial, Michel Kazatchkine, vient d'être officiellement écarté aussi, à la demande d'Hillary Clinton même si sa démission réelle ne devrait intervenir que les 21 et 22 mai 2012 - soit après le deuxième tour des présidentielles», ajoute Marianne.

Julien Civange possèderait plusieurs sociétés qui sont intervenues auprès de la Fondation Carla Bruni-Sarkozy dans les domaines de la communication et la conception de sites internet.

Opacité de la fondation

Selon le Fonds mondial, l'intégralité «a été prise en charge par le budget ordinaire du Fonds mondial et représentait une somme totale de 2,8 millions de dollars, soit nettement moins que le chiffre avancé par Marianne.» Interrogé par l'auteur de l'article, Michel Kazatchkine affirme que s'il n'a pas prévenu le conseil d'administration du Fonds mondial des flux financiers vers Paris, il a néanmoins tenu informé le «comité financier». Il ajoute que Carla Bruni lui aurait «personnellement dit qu'elle avait totalement confiance en Julien Civange auquel elle avait délégué le dossier du sida». 

Marianne s'interroge sur l'opacité de la fondation créée par l’épouse de Nicolas Sarkozy. Selon l'hebdomadaire, la Fondation Carla Bruni-Sarkozy ne dispose pas d'existence juridique réelle, ses activités étant rattachées à la Fondation de France, un organisme privé et indépendant qui aide à concrétiser des projets à caractère philanthropique, éducatif, scientifique, social ou culturel.

«De ce fait, elle n'aurait ni comptabilité propre, ni compte en banque, ni secrétariat juridique, l'intégralité de ces fonctions étant assurée par l'institution qui l'héberge», précise un document publié sur le site de l'hebdomadaire. Interrogée par Reuters, Cléa Martinet, secrétaire générale de la Fondation Carla Bruni-Sarkozy, a répondu : «Cet article est mensonger sur plusieurs points concernant la Fondation». La fondation explique qu'elle a un bureau à Paris, réunit son comité exécutif deux fois par an et a dépensé 2,49 millions d'euros en 2011, le double de 2010.

Pour aller plus loin : Articles source ici et là.

"Binge drinking" : quand le cerveau trinque

Une consommation régulière et précoce d'alcool et notamment les "ivresses express" (binge drinking) sont devenues un phénomène préoccupant chez les jeunes de la plupart des pays Européens. Les premiers résultats d’études menées chez l’animal et chez l’Homme mettent en évidence des effets délétères à long terme sur le cerveau des adolescents et un risque de dépendance à l’âge adulte.

Le binge drinking, pratique originaire du Royaume-Uni, consiste à absorber une quantité maximale d’alcool en un temps réduit. Au-delà des effets immédiats relativement bien connus, des travaux de recherche récents menés chez l’animal et chez l’Homme montrent des effets à long terme préoccupants. Avec la propagation de ces nouveaux modes de consommation, des conséquences majeures sur la santé sont donc attendues durant les prochaines décennies, notamment une augmentation du taux de mortalité et une recrudescence du nombre d'individus alcoolodépendants.

A Amiens, le Groupe Inserm ERI 24 de Recherche sur l'Alcool et les Pharmacodépendances, mène spécifiquement des travaux sur les conséquences d’une exposition précoce à l’alcool. Il participe au projet européen de coopération transfrontalière AlcoBinge qui fédère les compétences de trois équipes de recherche françaises et britanniques. Ce projet entend mieux caractériser les effets à court et long termes du binge drinking et rechercher les facteurs à la fois biologiques et culturels qui influencent ce phénomène.

Le problème de santé publique que représente le binge drinking est un sujet de recherche classé hautement prioritaire par la Commission Européenne.

Pour aller plus loin : Article source ici et afin de commencer l'année de façon ludique, voici un petit test sur le cerveau : ici et là ! Excellente année 2012 à tous !