Bégaiement : les gènes en cause ?

Il semblerait que le bégaiement possède une origine génétique et non psychologique, comme on serait tenté de le penser. En effet, la revue scientifique New England Journal of Medecine a publié la semaine dernière les résultats d’une étude menée par une équipe américaine dirigée par Dennis Drayna des instituts nationaux de la santé à Bethesda, dans le Maryland (ici). Ceux-ci mettent en évidence des mutations sur trois gènes du chromosome 12 chez 5 à 10% des sujets souffrant de bégaiement. Une piste intéressante, mais qui reste à préciser étant donné le faible pourcentage.

   

Pour aller plus loin : Article Le Figaro ici, Libération là, le Point là. Plus d'infos sur le bégaiement ici, ici, là et là.

Universciences, le nouveau site de la Vilette

Universciences est le nouveau site de la Cité des Sciences et de l’industrie et du palais de la découverte à Paris (La Villette). Ergonomique, complet et agréable à l’œil, ce site est une réussite !

Il permet de s’informer sur des thématiques scientifiques diverses et variées : Médecine – Santé, Art - sciences, Sciences de la Vie, Sciences de la Terre, Agriculture – Alimentation, Environnement, Développement durable, Mathématiques, Physique – Chimie, Espace et astronomie, Histoire des sciences, Technologies de l'information, Matériaux – Nanotechnologies, Sciences et société, ou encore les Métiers et les formations en sciences.

Il donne accès aux dates des conférences organisées par le Palais d'une part et le Collège d'autre part, ainsi qu'à deux nouvelles entités : la cité des métiers, pour la recherche d’emploi et la Cité de la santé, qui présente des questions/réponses utiles sur la santé, notamment sur la question des mères porteuses.

Rôle du stress dans le vieillissement ?

Les chercheurs sont de plus en plus nombreux à constater une influence de l’environnement sur les gènes et notamment leur altération (ici, ici, là et là, vidéo du Collège de France ici). Or l’altération des gènes peut conduire au vieillissement de la cellule et donc au vieillissement global d’un individu. Ceci s’observe très concrètement au niveau du noyau de la cellule, ou les extrémités de l’ADN des chromosomes, appelées ‘télomères’ se réduisent à mesure que l’individu vieilli, et ce de façon physiologique.

On cherche dès lors à améliorer notre « hygiène de vie » pour se prémunir des maladies, en buvant moins d’alcool, en fumant moins, en faisant plus de sport... Les politiques de santé publique ont également pris des décisions en ce sens, notamment au sujet du tabac pour éviter les risques de cancers et maladies cardiovasculaires.

Mais les chercheurs sont allés encore plus loin dans cette hypothèse avec le constat suivant : Il existerait "un lien entre les émotions et ce qui se passe dans la cellule". Autrement dit nos émotions et nos états d’âme influenceraient notre patrimoine génétique. En effet, il a été découvert récemment que des individus souffrant de stress chronique présentent une méthylation de leur ADN (Methylation), sorte de modification des gènes, qui induit leur inactivité. Or ces gènes servent justement à réguler le stress, notamment oxydatif (stress oxydatif ici, là et là) au niveau de la cellule, une des causes majeures du vieillissement cellulaire. Il existerait donc un cercle vicieux : une vie plus stressante engendrant une moins bonne régulation du stress oxydatif, conduisant au final à un vieillissement cellulaire accéléré. Ceci dit ces méthylations semblent réversibles suite à une pratique sportive régulière ou la relaxation par exemple.

Cette étude est intéressante, car elle va à l’encontre du diktat du déterminisme génétique actuel. L’expérience, l’environnement, les habitudes de vie jouant dès lors un rôle notable sur notre « patrimoine génétique ». A suivre dans le Science et Vie de mars 2010…

   

Pour aller plus loin :

Déterminisme génétique ici, là et là.

   

Insomnie et santé

Actuellement en France, 20% des adultes souffrent d’insomnies. C'est pourquoi, à l’approche de la 10^ème journée mondiale du sommeil, qui se tiendra le 19 mars prochain à l’InVS (Institut de Veille Sanitaire), les articles et revues scientifiques sur le sujet pullulent. Ils soulignent l’importance du sommeil pour la santé d'une part et alertent également sur les risques de la consommation de somnifères, qui seraient 8 à 10 fois supérieure en France que dans le reste de l’Europe. En effet, malgré des effets secondaires connus et fort désagréables (ici), 10% de la population française y a recourt (ici).

Le manque de sommeil (ici) pourrait entrainer une plus grande susceptibilité à l’obésité (ici, là et là). Nicole Darmon, épidémiologiste et chercheuse en nutrition à l’INSERM, a signé par ailleurs une tribune dans l’Humanité (ici) dans laquelle elle développe la thèse selon laquelle plus on est riche et moins on risque de développer une obésité. Cette étude fait clairement écho à une autre étude de l’INSERM, que j’ai détaillé le 25 janvier dernier ici. Celle-ci associait niveau social et risque d’hypertension et avait identifié l’obésité comme le facteur clé du lien entre niveau d’instruction et pression artérielle. Finalement on peut relier tous ces points pour associer un niveau d'étude faible à des revenus peu élevés poussant à vivre dans un quartier défavorisé et à consommer une alimentation moins variées et plus grasse, ceci conduisant à des risques d’hypertension et d'obésité accrus.

 

Pour aller plus loin :

 

Articles sur l'insomnie ici, ici, là et là, son impact sur la santé ici, les médicaments contre l'insomnie ici, ici et là, Attention à la dépendance là et guérir sans médicament ici.

Les nanotechnologies, sujet sensible ?

Hier devait se tenir le dernier des 16 rendez-vous d’un grand débat public sur les nanotechnologies ayant pour but de répondre aux interrogations des citoyens et dissiper ainsi les éventuelles craintes à leur sujet. Débat qui s’est avéré terriblement houleux et critiqué : "Avant de discuter des conditions de développement des produits contenant des nanoparticules, il était indispensable que les problèmes sanitaires, sociaux, environnementaux et éthiques soient traités", estime l’association écologiste, qui a participé au chahut collectif. En effet, les questions d’éthique soulevées par le thème des nanotechnologies ne faisaient pas partie des thèmes envisagés au départ.

De plus l’organisation de ce débat arriverait trop tard et serait ainsi qualifié de « pseudo-débat », qui à l’image de celui sur l’identité nationale servirait plus de faire-valoir politique qu’à servir la démocratie. En effet, les décisions auraient déjà été prises, avec notamment des dizaines de millions d’euros investis dans ce domaine (70 millions l’an dernier, dont 46 sous la maitrise d’ouvrage du CEA). C’est pourquoi on pouvait voir notamment à Grenoble, des militants de PMO (Pièce et main d’œuvre) brandir des banderoles indiquant : « Les nano, c'est pas vert, c'est totalitaire », ou « Décisions déjà prises, c'est la démocratie en crise ». Les conférences participatives organisées un peu partout en France (Marseille, Grenoble, Lyon, Lille…) ont donc très rapidement tournées à la catastrophe. Les 6 dernières séances, dont celle qui devait avoir lieu hier à la Cité des Sciences à Paris ont été annulées par la commission nationale du débat public. Elles se sont tenues en comité restreint de représentants des ministères (Santé, Recherche…), d'associations de consommateurs ou de défense de l'environnement, de scientifiques et d'industriels (CEA, Arkema, Association nationale des industries de l'agroalimentaire…) et simplement rediffusées sur le net (ici).

Alexei Grinbaum, physicien au CEA et philosophe évoque un point crucial : "La science est devenue un métier comme un autre, fait par des gens qui n'ont plus de culture générale et ne possèdent plus les outils pour réfléchir à l'impact de leur travail sur la société." Il estime que "L'Education nationale est la grande absente de ce débat. Nous vivons pourtant dans un monde où la technologie est omniprésente et l'éducation est primordiale pour que ces objets que nous utilisons quotidiennement ne restent pas des boîtes noires. L'écart entre la technologie disponible et la connaissance n'a jamais été aussi grand. "Piste de réflexion intéressante, lorsque l’on sait par exemple que les sciences humaines compte pour "du beurre" au concours de médecine et que les questions de bioéthique ne sont absolument pas abordées à l’université dans les filières scientifiques.

Chantal Jouanno, secrétaire d'Etat chargée de l'Ecologie, a tenu à se distinguer du groupe écologiste semeur de pagaille dans une tribune publiée par Le Monde, le 17 février : "Briser l'élan de la parole, empêcher les débats publics et l'information sont les voies redoutables de la tyrannie, non pas verte, mais tout simplement obscurantiste". Cependant, cette " pagaille" a permis de naitre une polémique autour des nanotechnologies, mettant en exergue le manque crucial de débat éthique sur ce sujet. D’ailleurs l'Office parlementaire d'évaluation des choix scientifiques et technologiques (OPECST) (articles sur cette instance ici et là) n'a pas de mission de débat public contrairement à la plupart de ses homologues européens. Là encore il reste donc du chemin à faire et se questionner sur la manière d’aborder le domaine des nanotechnologies semble nécessaire.

Pour aller plus loin :

Nanotechnologies, débat sur les nanotechnologies ici, un article ici, un là et un autre là.

Sciences et ...

Hier record d’audience sur Sciences et …

C'est pourquoi, j'aimerai adresser un grand merci à tous ceux qui font circuler l’information scientifique comme Le Café des sciences, Maxisciences, Paperblog, Carevox, ou encore Wikio et RTN, ainsi qu'à ceux qui me citent sur leur propre blog comme Un blog par jour et GrangeBlanche notamment, qui me cite en 3ème position dans ces "15 liens délicieux".

   

Quand la science devient délicieuse, c'est qu'on est sur la bonne voie... Alors continuez de vous y intéresser et n'hésitez pas à réagir à mes articles !

Carence en vitamine D, nouvelle priorité de santé publique ?

La vitamine D joue un rôle essentiel dans la prévention de maladie, telles que l’ostéoporose et le cancer. Or 80% de la population des Etats-Unis et 75% des européens en manquent (ici). Le manque d’ensoleillement de ces zones pourrait entre autre être responsable de ces déficits. C’est pourquoi une quarantaine de chercheurs et médecins européens, américains et canadiens se sont mobilisés autour d'une pétition, afin de sensibiliser les pouvoirs publiques sur cette question (ici).

   

Cette pétition, initiée par David Servan Schreiber (site ici), docteur en neurosciences cognitives surtout connu pour ces livres sur le cancer, a pour but de lancer des campagnes gouvernementales favorisant la prise de cette vitamine, dont il a été prouvé scientifiquement qu’elle diminuait les risques de cancers du sein, du colon, des ovaires et des lymphomes notamment. La vitamine D jouerait également un rôle positif sur les maladies cardiaques, l’ostéoporose, les accidents vasculaires cérébraux, la sclérose en plaque et le diabète de type I chez l’enfant. Elle préviendrait les risques de chutes et de fracture et serait donc nécessaire aux personnes âgées principalement ainsi q'aux femmes ménopausées, dont près de 80% en Europe présentent un taux trop faible.

Des études de population ont clairement établi qu’un taux de vitamine D faible est corrélé à un risque accru de développer des maladies graves. Mais quelques précautions s'imposent, car on ne sait encore si c’est à cause de cette carence en vitamine D que les maladies se développent ou si c’est la maladie en elle-même qui engendre la diminution du taux de vitamine D. De la même manière, l’exposition solaire permet l’augmentation de vitamine D, mais elle est nocive à haute dose, car favorise ainsi les cancers de la peau notamment.

   

Pour aller plus loin :

   

Aliments riches en vitamine D ici, les bienfaits de la vitamine D là, rôle du calcium et de la vitamine D pour la santé ici.

Le tabac nuit aux capacités cérébrales

C’est une des thématiques abordées dans le hors série de la revue ça m’intéresse, consacré au cerveau et disponible en kiosque depuis le 17 février. Dans la rubrique « 36 méthodes pour booster votre cerveau » arrêter de fumer arrive ainsi en 20^ème position.

Cette information a été fournie grâce à une étude concernant l’influence du tabac sur le cerveau (ici et là), réalisée par Séverine Sabia, de l’unité INSERM 708, à Villejuif. Celle-ci a démontré l’impact du tabac sur le vieillissement neuronal, sûrement par un stress oxydatif , entrainant un déclin cognitif progressif, pouvant aller jusqu’à la démence.

Ce hors série de février, réalisé en partenariat avec l’INSERM fait intervenir les plus grands spécialistes autour de « 200 questions sur le fonctionnement et les troubles du cerveau » et apporte des réponses pertinentes et pratiques.

Le cerveau de A à Z (II)

De 20 à 60 ans, le cerveau continue de créer des synapses, grâce à une stimulation maintenue. En effet, même si le développement cérébral s'achève avant 25 ans, âge auquel le cerveau atteint son pic de puissance avec les principaux circuits établis et stabilisés, et un lobe préfrontal (siège des activités cognitives supérieures, ici) à maturation, la perte neuronale est faible pendant la vie adulte. Ce sont surtout les capacités d'apprentissage fines, telles que celle d’un instrument de musique ou d’une langue étrangère par exemple qui sont affectées, mais la plasticité synaptique est encore largement présente et on observe deux zones cérébrales qui continuent de produire des neurones : le bulbe olfactif et l’hippocampe. Ceci nous permet de sans cesse progresser et nous adapter aux divers changements environnementaux, professionnels, sociaux, familiaux …

Après 60 ans, on  observe une diminue de la plasticité synaptique, c’est le vieillissement cérébral. «Toutes les membranes des neurones, chargées de lipoprotéines, vont s'oxyder petit à petit, explique André Delacourte, directeur de recherche du groupe Maladies neurodégénératives et mort neuronale, unité Inserm 837. Les cellules nerveuses - surtout l'axone - vont se rigidifier, entraînant un ralentissement progressif du transport de l'influx nerveux dans les circuits. Le cerveau devient moins souple, moins réactif. Il traite moins bien l'information et s'adapte mal aux changements.» D’où l’intérêt de préserver ses facultés intellectuelles en ayant des projets, en voyant des amis … Mais là encore l’utilité des stimuli virtuels sont inefficaces. En effet, Alain Lieury (ici "L'humain comme ordinateur"), psychologue à l’université de Rennes a notamment testé le jeu « Dr Kawashima » sensé stimuler le cerveau et a montré avec son équipe que ces programmes n’ont aucun impact. La priorité est d’entretenir ses sens en continuant à les stimuler par des activités sociales (réunion d’amis autour d’un Scrabble, Trivial …) et physique (piscine par ex) et d’avoir une alimentation variée et riche en acides gras et aliments antioxydants, tels que le kiwi, l’orange, la tomate, l’épinard par exemple afin de réduire l’oxydation des gaines de myéline entourant l’axone des neurones.

Conférence "Sciences et Imaginaire" ce soir

Conférence discussion tout public à 19h30 ce soir au centre d’animation Paul Simon Lefranc, 9, rue Simon Lefranc dans le 4^ème arrondissement à Paris (métro Rambuteau). Tel : 01.44.78.20.75.

Jean-Marc Deschamps, journaliste spécialiste de l’histoire des effets spéciaux et de la science fiction reviendra sur le film réalisé en 1968 par Stanley Kubrick « 2001 : l’Odyssée de l’espace ». S’en suivra une discussion autour du thème.

Vous pourrez également y visiter l’exposition "CNRS aux pôles". Autres conférences en sciences : ici, ici, là et là.