Traiter les dépressions en stimulant le centre du plaisir
Même avec les meilleurs traitements disponibles, plus d’un tiers des patients dépressifs ne répondent pas de manière satisfaisante aux antidépresseurs. C’est pourquoi, des chercheurs ont testé la DBS (Deep Brain Stimulation en anglais), une sorte de stimulation électrique ciblée au niveau du cerveau, afin de traiter les troubles dépressifs grâce à des électrodes implantées et voir si cette méthode obtient des résultats plus convainquant que les traitements traditionnels. Le principal challenge de ce travail étant de trouver la meilleure région cérébrale à stimuler. Des chercheurs stimulent le cortex préfrontal, une région impliquée dans les états dépressifs, quand d’autres stimulent une région appelée de la capsule interne du cerveau, qui est un faisceau nerveux de matière blanche, situé entre le thalamus, le noyau caudé et le noyau lenticulaire.
Mais une étude publiée récemment dans la revue Biological Psychiatry décrit des découvertes liées à la stimulation du noyau accumbens, une région du cerveau de la taille d’une noisette associée à la récompense et à la motivation et impliquée dans les processus de stimuli générant du plaisir (cf ici et là pour aller plus loin); c’est pourquoi il est parfois appelé « centre du plaisir ». Or l’incapacité à ressentir du plaisir est un des symptômes clé de la dépression et de précédentes études ont montré qu’un mauvais fonctionnement du noyau accumbens chez des individus dépressifs. Bewernick et ses collègues ont testée la DBS chez 10 patients dépressifs depuis longtemps et ne répondant pas aux traitements habituels : psychothérapie, traitements médicamenteux, antidépresseurs … Après un an de DBS, ces patients ont présenté une nette amélioration de leurs symptômes dépressifs et même une réduction de leur anxiété. Les effets secondaires ont été très mineurs et surtout aucun d’entre eux n’ont développé un fonctionnement anormal du cerveau après ce traitement.
Il est important de faire davantage d’études, étant donné le nombre restreint de patients, mais ces résultats préliminaires restent très prometteurs. La DBS pourrait être une opportunité de soulagement pour les patients présentant un état dépressif sévère et ne réagissant pas aux autres traitements. Le Dr John Krystal, éditeur de la revue Biological Psychiatry rappelle que « le noyau accumbens est une région cérébrale que les animaux cherchent à stimuler, même lorsqu’ils ne semblent pas déprimés, c’est pourquoi on l’appelle le centre de la récompense. Il est intéressant de noter que les patients dans cette étude ne se sentent pas simplement euphoriques, mais voient une réduction de leur état dépressif et parviennent à prendre plus de plaisir. Ces résultats vont donc sans doute favoriser d’autres études sur le rôle du noyau accumbens dans la dépression et son traitement. »
